Eines der wichtigsten Nord-Südverbindungen für den Fernverkehr. Die Strecken Hamburg-Bremen und Hamburg-Hannover führen über die Elbe. Da sich die Elbe in Hamburg in Norder- und Süderelbe teilt, muss sie praktisch zweimal überquert werden. Der ICE 579 (Hamburg-Altona - Stuttgart) überquert die Brücken der Süderelbe an denen noch nachträglich zwei Gleise angebaut wurden.